Des voitures aux remorques à plancher mobile
Jan de Kraker (né le 23 juin 1869 à Hoek) fondait en 1895 une entreprise de fabrication de voitures et de chariots dans la Koestraat à Axel. À l'époque, personne ne pouvait imaginer que la première pierre d'une usine qui, depuis 35 ans, développe et construit les meilleures et les plus solides remorques à plancher coulissant d'Europe serait posée dans la Koestraat.
Rétrospective
Pendant les 50/60 premières années de son existence, la Carrosseriefabriek de Zeeuws-Vlaanderen fabriquait des voitures et des charrettes agricoles de 4 et 5 tonnes. Le transport se faisait à cheval et tous les agriculteurs de Zélande et de Flandre achetaient chez Kraker. En témoigne l'exemple de De Clerck, de Haasdonk, qui achetait une charrette plate chez Kraker le 1er septembre 1962. En soi, cela n'a rien d'extraordinaire, mais cette même entreprise est toujours restée une fidèle cliente de Kraker : dans les années 80, elle a commandé une remorque à bascule chez Rein de Kraker, dans les années 90, une benne à bascule sur un châssis de camion et, récemment, elle commandait sa deuxième K-Force.
L'entreprise prospéra jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, les affaires reprirent rapidement (1945-1970). Les essieux avec différentiel, les pneus et les roues des véhicules militaires abandonnés furent réutilisés. Ces pièces servirent à construire la célèbre remorque agricole motorisée (du moins aux Pays-Bas et en Belgique). Les agriculteurs l'utilisaient pour récolter les pommes de terre, même lorsque la terre argileuse était détrempée par la pluie. Les semailles, le labour, le fauchage et le hersage étaient de plus en plus effectués par des véhicules à moteur, le cheval étant remplacé progressivement par le tracteur et la remorque adaptée à celui-ci. Dans les années 50, de nombreux véhicules agricoles pouvaient être attelés à un cheval ou à un tracteur.
En 1950, seuls des remorques agricoles étaient construites : 80 pièces, de 4, 5 et 6 tonnes, la plupart adaptées aux chevaux et aux tracteurs.
Détails des véhicules des années 50
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Dans les archives manuscrites, les commandes sont décrites comme suit :
- Le 22 décembre 1953, la première remorque est livrée à la société Grijp Balgerhoeke (commune d'Eeklo), une remorque à deux essieux de 9 tonnes. 5,25 x ... x ridelles latérales de 1 m de haut en 2 parties, sur essieux BPW EZ6008 voie 164 cm, sur roues Lemmerz et pneus E20, arrière Mercedes. En 1954, 64 unités au total sont livrées, dont 5 remorques pour le transport routier.
- La première, le 13 janvier 1954, une remorque à deux essieux pour la société Musse Oostburg. 5½ tonnes 6x2,25 m, panneaux de 30 cm en deux parties Essieux BPW EZ4008, pneus 32x6
- La seconde, le 2 mars 1954, une remorque à deux essieux pour Coens, Ede, 6,5 tonnes, 600 x 220 x 30, Essieux BPW EZ4508 Pneus 8,25x20, freinée par frein à dépression DAF Ressorts AL de 8 cm de large avec bagues en caoutchouc et traînant à l'arrière, attelage avec bagues en nylon, voie de 164 cm. Tirée par DAF.
La troisième a été livré à Van Damme, Groede, le quatrième à Broekhoven à Temse et le cinquième à Raets Breskens.
Les archives manuscrites mentionnent également la livraison (en 1955) de trois remorques agricoles motorisées, livrées à :
- Wolfert à Hoek,
- Dekker à Eendrachtpolder
- Van de Berghe à Ossenisse.
En outre, 17 remorques agricoles et 26 remorques à deux essieux destinés au transport routier ont été enregistrées cette année-là.
Nous restons dans les années 50 : en 1956, quatre remorques agricoles motorisées sont livrées à :
- Adh. Van Waes à Oudepolder (Zuiddorpe), derrière un tracteur Algaur 35 CV, dim. 450x210x35, cardan Dodge.
- J. Quaak, sur le Kijkuit, 3,5 tonnes, 2 roues 350x200x35, frein à inertie, pneus d'avion 36 SC BPW essieu 94 55x55 mm, voie 152, avec cric Pfaff.
- Bujize à Sterre, 2 roues 450 x 210 x 35, derrière un tracteur Lana Buldog 28 ch.
- Jac v/d Ree à Zaamslag. Les détails n'ont pas été consignés.
Nous voyons également des remorques agricoles, un chariot de magasin et de plus en plus de remorques pour le transport routier.
En 1960, nous retrouvons des noms connus dans les anciennes archives, tels que :
De Nood (11 tonnes), Scheerders (7 tonnes), Everaard (11 tonnes), Van Steen (10 tonnes), De Letter (7 tonnes), Van Wijk (12 tonnes), Minnaard (diverses remorques), Wieland (8 tonnes), Van Waes (diverses remorques motorisées), de Hoop (12 tonnes, 720 x 231 x), etc.
Nous sommes également tombés sur des informations concernant des chariots agricoles à deux roues motrices attelés à différents tracteurs, tels qu'un Ford Ferguson 35 ch. Le terme « Per mal super » fait très probablement référence à un type de tracteur de la série « Super M » d'International Harvester (IH), en particulier le Farmall Super M, , Ford Dexta, Ford 42 ch, Germal D430, 30 ch 2,2 L, 4 cylindres. Diesel Ferguson 65, Kramer KL250, Zetor Super, BMC, Termal BW6.
Au total, 46 remorques agricoles motorisées ont été fabriquées, dont une remorque à benne basculante pour la société Jansen d'Ossendrecht.
Mais aussi des remorques destinées exclusivement au transport routier et une autre partie encore pour les chevaux et les tracteurs.
Une remorque à deux essieux de 13 tonnes a été fabriquée pour Uijterhoeve, à Sas van Gent. Pour la société Minnaard, à Krabbendijke, une remorque bâchée de 12 tonnes a été livrée, ainsi qu'un châssis nu de 12 tonnes.
Internationalisation
La mécanisation a entraîné une demande pour d'autres véhicules dans le secteur agricole, tels que des remorques et des bennes à bascule. Alors qu'auparavant, les produits agricoles étaient principalement transportés au niveau régional à l'aide de charrettes tirées par des chevaux, l'arrivée d'autres véhicules (tels que les bennes à bascule) a permis de transporter des betteraves, des pommes de terre, des oignons, etc. sur de plus longues distances. Le secteur agricole livrait désormais ses produits non seulement dans les environs, mais aussi dans des pays comme la Belgique et la France.
Mais l'agriculture n'était pas la seule à se mécaniser. L'industrialisation prenait également son essor. Dans les années 60, plusieurs grandes entreprises (Dow, Cerestar/Cargill) s'installèrent dans la région de Zeeuws-Vlaanderen, aux côtés de Cokes et Lazotte (NSM, Yara). Le développement de ces entreprises a donné un élan économique à la région, car elles avaient également besoin de fournisseurs (locaux).
Dans les années 60-70, le transport routier connaît un essor. Les produits agricoles sont transportés en sacs ou en vrac, la demande en bennes à bascule explose, qu'elles soient montées sur un châssis de camion ou tractées comme remorques à bascule.
Kraker a également produit des bennes à bascule pour camions, remorques et semi-remorques. Le site de la Koestraat étant devenu trop petit, l'entreprise s'est mise à la recherche d'un terrain plus grand. Son choix s'est porté sur le Vaartwijk, entre Axel et Magrette, sur la route menant à Terneuzen. Dans les années 70, un grand hall de production, du moins comparé à celui de la Koestraat, a été construit sur ce terrain. Le terrain environnant était suffisamment grand pour permettre aux camions de manœuvrer. C'est là que les bases de la production spécialisée des bennes basculantes Kraker ont été jetées. L'actuelle société Kraker Trailers est toujours implantée au même endroit.
Les anciens habitants d'Axel connaissent encore l'emplacement Vaartwijk 7 sous le nom de « la ruelle de Kootje Koster ».
La société Zeeuws-Vlaamse Carrosseriefabriek devient Kraker Trailers Axel BV
Le 1er septembre 1989, Jan de Kraker et Jan Scheele rachetaient la Zeeuws-Vlaamse Carrosseriefabriek à Jannie et Rein de Kraker et poursuivaient leurs activités sous le nom de Kraker Trailers Axel BV. Les nouveaux entrepreneurs recevaient rapidement une demande ambitieuse de la part de la société W. Tollenaere, située à Peereboom (commune de Moerbeke), dans la région des cultivateurs d'azalées. « Jan, je recherche une benne pour décharger le terreau dans les serres par doses, au lieu de le déverser à l'extérieur, mais il ne faut pas que ce soit une benne à bascule. » C'était une demande légitime, car une benne à bascule ne permet pas au client de travailler dans les serres basses.
La première remorque à fond mobile
Le lendemain de la réception de reprise (le 22 septembre 1989 chez Zomerlust), Jan de Kraker s'est rendu avec Rein de Kraker au salon international IAA, qui se tenait alors encore à Francfort.
Pour Jan, c'était le premier jour de son aventure entrepreneuriale. Et ce fut d'emblée une journée difficile. Il partit à 5 heures du matin, sans n’avoir mangé ni bu, le cœur lourd. Mais grâce à un sandwich préparé par Rein, Jan reprit des forces.
Récupéré et revigoré, il parcourut le salon. En tant que nouveau venu, il fut submergé par les impressions.
C'est dans la cour extérieure qu'il a découvert pour la première fois le système de plancher mobile de Keith. À l'époque, celui-ci était importé des États-Unis par De Baat, une entreprise de Coevorden, aujourd'hui connue sous le nom de Cargo Floor. En novembre 1989, Kraker Trailers a livré à Tollenaere le premier conteneur en acier équipé du système de plancher mobile. La première semi-remorque à trois essieux équipée d'un système de plancher mobile en Allemagne a été livrée en mars 1990 par Siegfried Lanz, une entreprise située à Norderstedt, à 20 kilomètres au nord de Hambourg.
Jan de Kraker se rend très vite compte que les planchers mobiles, qui constituent alors un marché de niche, sont l'avenir. On peut parler de clairvoyance, en 35 ans, il a largement prouvé qu'il avait raison.
Remorques à plancher mobile autoportantes
Kraker Trailers prend un départ fulgurant et construit toutes sortes de véhicules pour de nombreuses entreprises, tels que des camions à benne à bascule avec ridelles latérales pour Bosman, un camion de marché pour Fieret Vis, une remorque surbaissée pour Van de Wege, des remorques pour Scheerders et divers camions de marché pour le transport de fromages et de fleurs.
Les bennes à clapets latéraux n'étaient pas encore tout à fait au point, la livraison avait pris beaucoup de retard. Wim Bosman en était très mécontent, mais finalement, la livraison eut lieu samedi soir chez le carrossier Van Haperen à Koewacht.
La remorque étant encore humide elle devait sécher pendant une heure à 60 degrés avant d'être démontée. Wim n'en avait cure :
« Je vais la prendre maintenant, elle sèchera en route ! » Jan a été réveillé en pleine nuit par un appel téléphonique :
« Elle bascule parfaitement, seul le plancher reste sur le châssis. Elle monte bien ! »
Le verrouillage du volet latéral au sol n'était pas bien fait. Nous avons rapidement résolu ce problème, sinon il aurait probablement tiré Jan de Kraker à travers le téléphone, du moins c'est ce qu'il avait menacé de faire. Plus tard, tout s'est arrangé entre Wim et Jan.
En 1992, le nombre de véhicules livrés avait déjà augmenté d'environ 50 % par rapport au lancement en 1989. Cette augmentation était notamment due à 6 remorques à fond mobile autoportantes, dont la première était destinée à Minnaard, à Krabbendijke. Cette entreprise avait mené de nombreuses recherches sur l'aspect et les caractéristiques que devait présenter sa première remorque à plancher coulissant. Minus Goud, copropriétaire de Minnaard, a demandé si la remorque à plancher coulissant chargée pouvait se briser lorsqu'elle était dételée. À ce moment-là, la remorque était chargée de 32 tonnes de légumes. La réponse de Jan : « Alors nous allons la dételée maintenant ». Jan se souvient encore très bien, 35 ans plus tard, avoir eu les pieds qui picotaient dans ses chaussures à cause du stress. « Les supports de la remorque allaient-ils céder ? » Un moment palpitant, mais la remorque n'a pas bougé d'un pouce. Minus Goud et Wim Minnaard étaient soulagés, et Jan Scheele et Jan de Kraker ont retrouvé un peu de couleur aux joues.
Bosman avait commandé un plancher mobile avec trémie intégrée pour décharger des pommes à l'usine de conserves Coroos. Le plancher devait être aussi court que possible et arriver jusqu'aux portes, ce qui était tout à fait cohérent. Seulement, la récolte de pommes avait été exceptionnelle cette année-là, les pommes étaient aussi grosses que des citrouilles. Wim a appelé pour dire qu'au lieu de pommes, c'était de la compote qui sortait de la trémie. Il a failli tirer Jan à travers la ligne téléphonique.
Anton Verbrugge, un homme visionnaire
Adrie Meertens, responsable du parc automobile chez Verbrugge, a offert à Kraker de nombreuses opportunités, notamment la construction de nouveaux véhicules, mais aussi l'extension de remorques de 12,60 à 13,6 m, l'entretien et la construction de remorques spéciales telles que la Knikhuif pour Sas Glas et le portique arrière extensible pour Recticel.
La première série de 12 semi-remorques citernes TMT pour Verbrugge a également contribué à cette croissance. Avec ces semi-remorques citernes rivetées à un essieu, Verbrugge offrait une belle opportunité à Kraker Trailers. [photo numérisée disponible]
Anton Verbrugge était connu pour être un homme visionnaire.
Il confie la supervision du projet à Kees Millenaar, son ancien camarade de classe au lycée. Kees a en effet été directeur général chez Netam à Leek et est un expert en véhicules rivetés. Au départ, c'est York UK qui fabriquait les remorques, mais l'entreprise a fait faillite. Netam (Kees Millenaar) a ensuite pris le relais, mais à un moment donné, ils ont décidé d'arrêter la production de ces remorques.
Anton Verbrugge est venu un jour à l'improviste et, après avoir fait le tour de l'atelier, il dit à Jan :
« Est-ce que cela va vous apporter quelque chose ? Si ce n'est pas le cas, appelez-moi. Vous n'avez pas idée à quel point nous sommes heureux que vous acceptiez de construire ces remorques ! »
Aluminium
Peu à peu, la remorque à plancher mobile avec caisse en aluminium a gagné du terrain. Sa solidité, combinée à son faible poids propre, lui conférait une capacité de charge nette élevée. Kraker Trailers continuait à construire une grande diversité de véhicules, mais la part de la remorque à plancher mobile augmentait.
Kraker Trailers a connu une période faste pendant ces années, avec une augmentation du chiffre d'affaires, un nombre croissant de clients et une production en constante amélioration.
La spécialisation mène à la croissance
La croissance s'est poursuivie. Non seulement grâce à la qualité des remorques à plancher mobile Kraker, mais aussi grâce aux ventes en Allemagne. Jan de Kraker a en effet rapidement compris qu'il devait trouver d'autres débouchés que les Pays-Bas et la Belgique. Il s'est lancé dans une aventure pionnière en Allemagne, en collaboration avec le vendeur allemand Udo Nagler, de Munich, à qui Kraker Trailers doit beaucoup.
En 1998, Kraker Trailers construisait plus de remorques à fond mobile que tout autre type de véhicule et participait pour la première fois au salon international IAA à Hanovre. Cela a demandé beaucoup de préparation et d'argent, mais cela a porté ses fruits. Après le salon, les commandes ont afflué.
Première remorque à fond mobile isolée
Le travail était considérable, mais même pendant ces périodes mouvementées, Kraker continuait à innover. En 1998, Kraker construisait la première remorque à plancher mobile isolée avec des panneaux sandwich de 50 mm d'épaisseur. Cette remorque permettait de transporter des fruits et légumes dans des conditions optimales. Les panneaux étaient fixés à l'aide de colle, sans vis ni soudure. Comme pour toute innovation, il y a eu quelques problèmes de démarrage. Il arrivait par exemple que la cargaison commence à cuire lorsque la remorque restait immobile pendant un long week-end de Pâques particulièrement chaud. La température intérieure pouvait alors atteindre jusqu'à 50 °C sous la bâche. La construction collée n'était pas prévue pour cela, ce qui a entraîné un affaissement progressif du plancher. Ce problème a été résolu en installant des boulons de fixation entre le bord inférieur et les panneaux muraux.
Kraker a développé pour DOW un châssis porte-conteneurs à bascule intégrant toutes les options disponibles à ce moment-là. Citons notamment la commande depuis la salle de contrôle, un quadruple stabilisateur avec mesure de la pression et de l'angle, ainsi qu'un sas rotatif à vitesse réglable. L'expérience de Jan avec le système Dow cubicle s'est avérée très utile.
Kraker a également fabriqué un combiné isolé pour transporter des moules du Danemark à Yerseke.
Nouvelle usine à Axel
Jan a continué à travailler d'arrache-pied et, en 1999, Kraker Trailers est devenu le leader du marché néerlandais des remorques à plancher coulissant de niche, avec un total de 50 unités. En Allemagne aussi, les remorques à plancher coulissant d'Axel ont commencé à se faire un nom. Les prévisions étaient bonnes, la production devait encore augmenter en 2000. Cela signifiait toutefois qu'il fallait investir dans la construction d'une nouvelle usine.
Ancien hall de production remplacé par une nouvelle usine
Après une préparation minutieuse, la construction de la nouvelle usine a débuté en 2000, et celle-ci a été inaugurée officiellement au printemps 2001.
La construction du nouveau bâtiment n'a pas été une mince affaire : l'ancien hangar avait un toit en amiante et son enlèvement a nécessité une opération de grande envergure en raison de toutes les réglementations légales. Mais ce qui a vraiment rendu la construction particulière, c'est que la nouvelle usine a en fait été construite en parallèle de l'ancienne. La mise en service du nouveau bâtiment a nécessité une opération logistique de grande envergure. En effet, tout s'est déroulé simultanément : toutes les « anciennes » machines ont été déplacées, les nouvelles machines ont été installées et, pendant ce temps, la production s'est poursuivie tant bien que mal. Ce fut un véritable travail d'équipe.
Tout a été pensé lors de la conception de la nouvelle usine. Non seulement pour travailler plus rapidement et plus efficacement, mais aussi pour rendre le travail plus agréable. Le résultat en valait toutefois la peine. Grâce à ce nouveau bâtiment, Kraker a pu se concentrer sur son objectif : le développement et la production de remorques à fond mobile.
Le nombre de remorques à plancher mobile a augmenté : en 2001, deux étaient livrées par semaine, en 2002, trois. En outre, Kraker fabriquait alors un autre type de véhicule par semaine, comme une benne basculante ou une remorque. À cette époque, Internet a fait son apparition chez Kraker Trailers et le réseau de vente s'est étendu à la Scandinavie, à l'Angleterre et à la Belgique.
Les exportations en hausse
Cela semblait impossible, mais les ventes ont continué à augmenter fortement au cours des années suivantes. Non seulement aux Pays-Bas et en Belgique, mais aussi à l'exportation. Udo Nagler ne s'occupait plus seul du marché allemand, il était désormais assisté, entre autres, par Axel Roland, un vendeur originaire de Roßwein, près de Dresde. La production augmenta de plus de 20 %. La concurrence découvrit à son tour le concept du plancher coulissant, mais Kraker tint bon.
La demande en matière de travail sur mesure était forte. L'économie allemande reprenait et cela se ressentait clairement : Udo et Axel avaient du mal à suivre le rythme. La demande était telle que Kraker Trailers a dû réaliser divers investissements afin que l'atelier puisse produire le nombre de remorques à plancher mobile demandé. Kraker Trailers devenait de plus en plus une usine, ce qui ne plaisait pas au copropriétaire Jan Scheele, car cela n'avait jamais été son intention. Cependant, il comprenait également que la remorque à fond mobile n'était plus un produit de niche, mais devenait de plus en plus un produit de base. Après mûre réflexion, il a décidé de céder ses parts à Jan de Kraker.
Rester debout dans une crise économique
Après des années de croissance, tout a basculé. En 2008, la faillite de Lehman Brothers provoquait une crise sans précédent. La crise bancaire de 2009 a profondément marqué le commerce mondial, qui a complètement stagné. Il n'était plus question de croissance. Au contraire, les annulations pleuvaient chez Kraker Trailers. Dans tous les secteurs, les entreprises faisaient faillite et Kraker Trailers a mis tout en œuvre pour rester à flot dans un marché en déclin. Et cela a fonctionné. Était-ce une question de chance ? Non ! Cela a fonctionné parce que nous avons persévéré, nous n'avons pas abandonné et nous avons continué à croire en notre produit.
Il y avait une chose qui tracassait Jan de Kraker depuis quelques années : il n'arrivait pas à s'implanter en Scandinavie. Kraker Trailers avait déjà participé à plusieurs reprises au salon professionnel suédois Elmia. En 2009, après avoir attendu plusieurs heures sous la pluie, Jan a réussi à s'entretenir avec Per Ørnstrand de PNO-trailers. Jan a su convaincre Per de tous les avantages du plancher coulissant Kraker. Depuis lors, Kraker Trailers fournit à PNO des remorques à plancher coulissant avec ou sans portes latérales.
À cette époque, Kraker Trailers introduisait également une garantie unique de 5 ans sur la construction et la peinture.
Le marché reprenait dans les années suivantes et Kraker Trailers misait fortement sur l'extension du réseau de concessionnaires. Cela porta ses fruits, car dans des pays comme la Pologne, la Lituanie, l'Italie, la Suède, la Finlande, la Norvège, la Lettonie, l'Autriche et la Suisse, la demande pour les remorques à plancher mobile fiables de Kraker s'avéra très forte. Kraker Trailers continua également à se professionnaliser en tant qu'organisation. En 2009, Alain Hiel a été engagé comme responsable qualité. Jan de Kraker s'est d'abord demandé « que vais-je lui faire faire ? ». Mais après une période de formation, Alain a professionnalisé l'organisation en rationalisant la production et la gestion.
Nouveau bureau
En 2011, Thomas et Sarah de Kraker, les enfants de Jan et Ellen, ont posé la première pierre du nouveau bureau.
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Le nouveau bureau était un véritable bol d'air frais, avec de grands espaces de travail, des salles de réunion séparées et une conception tournée vers l'avenir. Il avait également été construit dans le respect de l'environnement, notamment grâce à l'installation d'une pompe à chaleur, une nouveauté à l'époque. Jusqu'alors, l'ancienne maison servait de bureau à l'entreprise.
Kraker s'est largement appuyé sur les demandes et les spécifications des clients, ce qui lui a permis de se forger une solide réputation. De nombreuses innovations ont vu le jour dans l'usine d'Axel, comme le premier LZV à plancher coulissant ou la remorque à plancher coulissant avec unité d'ensachage, qui emballe le produit (aliments pour animaux riches en protéines humides) dans un grand sac en plastique pendant le déchargement. Sur le marché agricole, Kraker a par exemple lancé le CF-Agri, plus court et plus flexible.
Vision d'avenir
Jan de Kraker savait que la production en série était la solution pour améliorer la rentabilité et il avait une vision. Il en discuta avec Marc Boussen, ingénieur en chef. Ce dernier comprit également les avantages de l'idée de Jan et c'est ainsi que Kraker se lança dans ce qui est peut-être la plus grande innovation à ce jour : le développement de K-Force.
« Une remorque standard, équipée d'un nombre limité d'options, pouvant être assemblée dans n'importe quel atelier certifié européen à l'aide de raccords vissés plutôt que soudés. »
Les remorques sont livrées de manière efficace selon le principe « trois-en-un » sous forme de kit, ce qui permet de réaliser des économies considérables sur les frais de transport et est respectueuse de l'environnement. Une remorque entièrement assemblée transporte le châssis et les pièces de deux autres remorques. Les parois sont transportées séparément, mais peuvent également être fixées à l'extérieur de la remorque.
K-Force, la remorque vissée
Le projet de développement d'une remorque vissée fut définitivement arrêté. Jan ne prit pas cette décision à la légère et ne ménagea ni ses efforts ni ses dépenses pour développer la révolutionnaire K-Force. La construction de la K-Force nécessita une usine d'environ 10 000 m² équipée de nouveaux appareils, tels que des robots de soudage et de perçage entièrement automatisés et une nouvelle chaîne de peinture intégrée.
Lors du lancement d'un produit aussi révolutionnaire que K-Force, le marché se montre plutôt sceptique au début. Ce scepticisme est alimenté par les difficultés inhérentes à tout cycle de développement. Mais les efforts de développement constants ont porté leurs fruits. Aujourd'hui, les remorques K-Force transportent toute une gamme de produits à travers l'Europe, comme des produits agricoles en vrac, des déchets, des copeaux de bois, des palettes et beaucoup d'autres choses.
Lammert Minkes est un excellent ambassadeur pour K-Force. Le 1er mai 2025, il a remplacé sa K-Force (année de construction 2016) après avoir parcouru 1 250 000 kilomètres sans aucun problème. Cette K-Force de la série 0 trouvera certainement un nouveau propriétaire. Avec un nouveau plancher, cette remorque pourra encore être utilisée pendant de nombreuses années.
Caractéristiques uniques K-Force
La K-Force multifonctionnelle dispose d'une structure de plancher extrêmement solide, d'une longue durée de vie et d'un faible poids propre. La structure modulaire avec raccords vissés constitue un avantage considérable lors de l'entretien ou des réparations, car les temps d'immobilisation sont réduits au strict minimum. Grâce à son mode de fabrication, K-Force combine l'aluminium et l'acier là où cela est possible et nécessaire : une combinaison unique. Un autre avantage non négligeable de K-Force est sa valeur résiduelle élevée, qui a désormais fait ses preuves.
Kraker Trailers est aujourd'hui une entreprise de taille respectable qui emploie 150 personnes, exporte dans le monde entier et continue de miser sur la croissance. Pourtant, elle a su conserver les valeurs fondamentales d'une entreprise familiale. Cela se traduit notamment par le fait que les employés ont le sentiment qu'il y a peu de distance entre la direction et le personnel. Ellen, la femme de Jan, a notamment veillé à ce que Kraker Trailers soit plus qu'un simple employeur : en cas de naissance, de maladie, etc., elle s'occupait toujours de trouver un cadeau approprié au nom de l'entreprise. Et les fêtes de Saint-Nicolas chez Kraker Trailers sont un événement que les enfants des employés attendent toujours avec impatience. Jusqu'en 2024, Ellen s'est assurée que chaque enfant reçoive un cadeau personnel. Elle a désormais quitté Kraker Trailers, mais la tradition se poursuit.
De nombreux collaborateurs travaillent chez Kraker Trailers depuis des décennies. Patrick Wieland a rejoint Kraker pour son stage de fin d'études (sa thèse portait sur un gabarit de soudage) et, après avoir obtenu son diplôme, il a été embauché chez Kraker. En mai 2025, Patrick fêtera ses 30 ans chez Kraker. Ce qui donne une dimension supplémentaire à cette histoire, c'est que non seulement le frère de Patrick (Jean-Paul) travaille à Vaarwijk, mais aussi que le père des deux hommes, malgré son âge avancé, continue d'apporter des remorques à Spuiterij de Muynck.
L'ingénieur Marc Boussen, qui a joué un rôle important dans le développement de K-Force, travaille également depuis des décennies chez Kraker Trailers. Il a rejoint l'entreprise en 1992 et a participé à toutes les évolutions de Kraker Trailers.
Organisation commerciale européenne TrailerTec
Vers 2016, Kraker Trailers s'est associé à D-Tec pour créer des partenaires commerciaux et de service dans divers pays européens sous le nom de TrailerTec.
L'équipe TrailerTec conseille les transporteurs sur le choix de la remorque et des options les mieux adaptées à leur type de travail. Toutes les succursales TrailerTec disposent d'ateliers et d'entrepôts où les clients peuvent se rendre pour la livraison, l'entretien, la réparation et les pièces détachées.
L'innovation est synonyme de progrès
Chez Kraker Trailers, l'innovation ne s'arrête jamais. Une entreprise qui n'innove pas finit par se faire dépasser par les autres. Chez Kraker Trailers, on en est bien conscient et l'innovation est un processus continu. Ces dernières années, différents types de K-Force ont été développés, notamment K-Force Agri, K-Force SD, K-Force Steered et K-Force Waste.
Le configurateur permet d'ajouter 250 options au modèle. Il génère les dessins et les nomenclatures appropriés et constitue un outil rapide et fiable pour l'ingénieur.
Moving Smart remporte un prix à l'IAA
Un autre bon exemple d'innovation est Moving Smart, qui a remporté la deuxième place de l'International Trailer Award lors du salon IAA 2024 à Hanovre.
Moving Smart est un nouveau système télématique avancé. Il fournit au conducteur des informations précieuses sur les performances et le fonctionnement de sa remorque à fond mobile. Les données collectées sont transmises via le réseau 5G à une plateforme développée en interne, sur laquelle les gestionnaires de flotte suivent les remorques en temps réel via le tableau de bord Kraker. Les éventuels problèmes sont immédiatement signalés au conducteur via des alertes intelligentes dans l'application.
L'innovation de Moving Smart réside dans le capteur d'usure breveté intégré au sol. Il mesure non seulement la pression, la température et la vitesse au sol, mais aussi la pression des pneus et les interventions du système de freinage.
Le pare-chocs rabattable offre un espace supplémentaire
En 2021, il est apparu clairement que la nouvelle position légale du pare-chocs rendait impossible le déchargement dans une cuve ou sur un convoyeur.
Jan de Kraker n’a pas tardé à passer à l'action avec la mise au point, la configuration et la commercialisation, un an plus tard, du pare-chocs à absorption d'énergie. Kraker a été le seul à être passé à l’action rapidement. Le pare-chocs à absorption d'énergie a vu le jour à la suite d'une modification de la législation. Qui aurait pu imaginer qu'une exigence imposée deviendrait finalement une option très populaire ?
Cette option facilite le travail des chauffeurs et le rend plus sûr. Le déchargement s'effectue souvent au-dessus d'une trémie ou d'une cuve. Comme son nom l'indique, ce pare-chocs se relève pour créer un espace libre supplémentaire de 15 centimètres et protéger l'éclairage.
E-Force, la toute première remorque à fond mobile équipée d'un système de propulsion propre
Depuis 2021, Kraker Trailers développe E-Force, la première remorque à plancher mobile à propulsion propre. Cette remorque a été présentée pour la première fois au salon IAA 2022. E-Force stocke l'énergie de freinage dans un bloc-batterie et utilise cette énergie pour entraîner l'essieu central pendant l'accélération et lors du chargement et du déchargement avec le plancher coulissant. Cela permet d'économiser 20 % de carburant et de réduire les émissions de CO2. E-Force contribue à réduire le coût total de possession (TCO) et à améliorer l'environnement.
Avec les projets d'augmentation des taxes sur le diesel, E-Force peut s'avérer un investissement précieux.
Kraker Trailers et Smart Trailer Solutions
À partir du 1er janvier 2024, une distinction claire sera faite entre la production et les ventes. Un vendeur veut tout vendre et voit des opportunités partout, tandis qu'une usine doit gagner de l'argent avec des remorques standardisées. Est-il rentable de développer une nouvelle option/un nouveau type ? Quels sont les chiffres attendus ? Ce client achète-t-il également des véhicules standard ? Ou faisons-nous cela pour satisfaire le client et ne le reverrons-nous plus dans les 5 prochaines années, sauf pour la garantie ? Le développement prend beaucoup de temps et nous devons utiliser ce temps de manière aussi efficace que possible. Kraker Trailers est une entreprise mature qui ose dire non si ce n'est pas rentable ou s'il n'y a pas de commandes supplémentaires à prévoir. En Europe occidentale, la standardisation est une nécessité.
Sous la direction des deux co-PDG Stephan Willemstein et Alain Hiel, Kraker Trailers se concentre désormais entièrement sur la production efficace de K-Force.
Alain et Stephan travaillent tous deux chez Kraker Trailers depuis plusieurs années, Alain depuis 2009 et Stephan depuis 2016. Alain supervise le processus de production et Stephan est responsable du flux des matériaux et de tout ce qui s'y rapporte, comme la stratégie, les contrats-cadres et la gestion des stocks.
Toutes les activités de vente, de location et de leasing relèvent désormais de Smart Trailer Solutions. Toutes les activités marketing y sont également regroupées. Cette entreprise est dirigée par Jan de Kraker et son fils Thomas de Kraker, qui est actuellement responsable du Benelux et des remorques de stockage en Europe.
L'innovation et la qualité portent leurs fruits
La K-Force a également été découverte hors d'Europe. Pour cela, il est nécessaire que les parois latérales puissent tenir dans un conteneur de 40 pieds, ce qui nécessite une division de la paroi latérale.
Le principe K-Force rend cela possible, comme le prouvent plusieurs prototypes dans la pratique quotidienne.
Fondée en 1895, la carrosserie De Kraker est aujourd'hui passée maître dans l'art des remorques à plancher mobile. La plus grande innovation de Jan de Kraker ? Le développement de la K-Force. Grâce à une équipe soudée de professionnels issus de tous les départements, sa vision est devenue réalité. Le résultat : une réussite innovante qui positionne définitivement Kraker Trailers en Europe et, avec sa dernière innovation, la paroi latérale divisible, bien au-delà.