Aan tafel zitten Ellen, Thomas en Sarah. Moeder/vrouw, zoon en dochter achter Jan de Kraker. Thomas en Sarah vertellen over hun toekomstige rol en Ellen over de functie(s) die ze tot voor kort vervulde binnen het bedrijf. Thomas (27) is sinds 2024 salesmanager bij Smart Trailer Solutions in de Benelux en verantwoordelijk voor de verhuur en lease in datzelfde gebied. Dit doet hij samen met zijn vader.
Hoe het begon voor Thomas bij Kraker Trailer
De relatie tussen Thomas en Kraker Trailers gaat al langer terug. "Ik was 16 en wilde geld verdienen, dus ik vroeg aan mijn vader of er hier werk voor me was. Gaandeweg nam mijn interesse voor trailers en het bedrijf toe. Langzaamaan begon ik over de toekomst te denken. Nu werk ik hier dus fulltime: verkopen, verhuren en leasen van onze K-Forces in de Benelux, problemen oplossen en meedenken met klanten. Kortom, ik vond hier mijn draai. Dit doe ik samen met mijn vader, in Smart Trailer Solutions, een nog relatief jong bedrijf. Smart Trailer Solutions nam alle verkoop- en verhuuractiviteiten van Kraker Trailers oveSarah versterkt competenties medewerkers
Sarah zit momenteel in het derde jaar van haar studie toegepaste psychologie, met als specialisatie "performance coach". Kort samengevat is toegepaste psychologie het uitvoeren van psychologische methoden en technieken om mensen te begeleiden in hun carrière en te helpen bij conflicten, problemen of andere dingen waar zij tegenaan lopen. Sarah biedt mensen mentale ondersteuning. Eigenlijk alles wat nodig is om prestaties en welzijn te optimaliseren in de loopbaan van mensen.
"Ik wil liefst eerst zelf iets opbouwen als performance coach en dan misschien de overstap naar Kraker Trailers maken", legt Sarah uit. Sarah liep het afgelopen jaar mee bij verschillende afdelingen van Kraker Trailers zoals Finance, HR en Marketing. Zo leerde zij het bedrijf beter kennen. Thomas heeft zoals gezegd al een langere band met Kraker, Sarah staat nog aan het begin. Waar Thomas zorgt dat STS een leidende rol in de Benelux krijgt en Sarah waarschijnlijk in de toekomst ook toetreedt tot het bedrijf, nam Ellen juist afscheid.
Een bijzondere situatie, want waar kernwaarden van familiebedrijven vaak verloren gaan door verkoop, nam de familie de Kraker eensgezind het besluit dat het bedrijf in de familie blijft. Natuurlijk zullen er dingen veranderen, maar toch zal Kraker in de kern het familiebedrijf van de afgelopen decennia blijven.
Na ruim 20 jaar legt Ellen haar werkzaamheden bij Kraker Trailers neer
Ellen heeft veel eigenschappen die prima van pas kwamen in het bedrijf. "Een leuke anekdote", vertelt Ellen lachend, "is dat één van de voorwaarden van Jan was dat er geen familie, vrienden of bekenden in het bedrijf kwamen werken. Nou, dat hield hij welgeteld een half jaar vol. Hij zag al snel in dat ik zeker een rol van betekenis kon spelen. Ik ben o.a. opgeleid als tolk/vertaler in Scandinavische talen, Engels en Frans en dat kwam goed van pas in de internationale contacten. In de loop van de ruim 20 jaar dat ik hier werkte, werd mijn takenpakket van lieverlee uitgebreid, want ik ben een echte "regelaar". Het is bijna niet te geloven, maar de taken die ik in mijn eentje uitvoerde, worden nu door een team van zo'n vijf personen uitgevoerd. Dat is eigenlijk geen juiste vergelijking, want het bedrijf maakte zeker de laatste jaren een enorme groei door. En dan kun je die taken niet meer allemaal alleen doen."
Kraker Trailers loopt als een rode draad door het leven van Jan, Ellen, Thomas en Sarah. Dat is ook logisch: een dergelijk bedrijf leiden is zonder een solide thuisbasis onmogelijk.
Toekomstige rol van Sarah en Thomas
Thomas begint te vertellen over het bedrijf dat zijn vader startte en wat zijn zus en hij op termijn overnemen. "Toen ik 16 was, wilde ik zoals gezegd wat bijverdienen. En zo ging ik bij Kraker aan de slag. Toentertijd helemaal nog niet met de intentie het ooit over te nemen. Ik wist eerlijk gezegd nog niet wat ik wilde. Dat kwam eigenlijk na corona. Ik hoorde mijn vader vertellen over de toekomst van het bedrijf. Toen dacht ik "dat kunnen Sarah en ik ook." Ik belde Sarah om te overleggen en de mogelijkheden te bespreken." Sarah haakt in: "Hij belde me regelmatig om te vragen of ik ook interesse heb in overname." "Ik had zelf al eerder die beslissing genomen, maar wel met de gedachte dat Sarah ook mee zou doen", vult Thomas aan.
Sarah: "Eerst zag ik de mogelijkheden voor mij persoonlijk niet zo, ik dacht dat een technisch bedrijf niks voor mij is. Ik zag mijn toekomst in de psychologie en dan met name in begeleiding van sportmensen. Toen besefte ik hoe breed mijn opleiding is en wat ik ermee kan. Een bedrijf als Kraker Trailers heeft ook nood aan goede ondersteuning van de medewerkers. Ik hoor ook vaak van anderen dat Kraker zo'n mooi bedrijf is en na gesprekken met sportpsychologen en met Thomas kwam bij mij ook het besef dat dit een unieke kans is."
"Eerst deed het me niet zoveel dat het bedrijf verkocht zou worden, maar dan word je ouder en dan besef je dat dit een heel ander bedrijf wordt als iemand anders het zou overnemen. Mijn ouders hebben samen een mooi bedrijf opgebouwd en dan zou het toch zonde zijn als dat een heel ander karakter zou krijgen, dat de kernwaarden die van Kraker juist Kraker maken, zouden verdwijnen, "deelt Sarah haar mening.
Ellen haakt in: "Het was voor Jan en mij wel even een omschakeling, want wij waren inmiddels al gewend aan het idee dat we het bedrijf zouden verkopen. Maar ja, als je kinderen dan zeggen "wij zien mogelijkheden en willen het overnemen en jullie levenswerk voortzetten, tja, dan verandert de situatie."
Thomas gaat verder: "De stap voor Sarah en mij om het bedrijf over te nemen, werd makkelijker toen Alain Hiel en Stephan Willemstein vorig jaar co-CEO's werden. Sarah en ik beseften dat we niet meer álles van bedrijf moeten weten. Er lopen namelijk genoeg mensen rond met relevante kennis. Alain en Stephan focussen op production excellence. Dat betekent dat Sarah en ik ons kunnen focussen op sales excellence.
"We zetten het bedrijf voort in de stijl van onze vader"
Thomas geeft aan dat het voor hem belangrijk is dat ze het bedrijf voortzetten in de stijl van hun vader. "Ik zie het ook veel rond me. Zoals bij Bosman.
"Ik denk dat in de huidige situatie, in de Benelux, mijn vader de komende periode nog veel zal verkopen. Je ziet echter ook al een verschuiving dat mensen naar mij bellen voor advies, aankoop en huur. Ik verwacht dat dat de komende periode alleen maar zal groeien. Logisch, want steeds meer mensen leren mij kennen." aldus Thomas.
Kraker Trailers heeft nog tal van plannen
Nu K-Force goed op de rit staat, is het tijd voor de volgende stap. Thomas bekijkt dat heel nuchter: "Ik bekijk dat hetzelfde als toen we begonnen met bouwen van K-Force. Daar waren de meningen in het begin over verdeeld. En nu? Nu bouwen en verkopen we er een aanzienlijk aantal per jaar. Verkopen kent twee kanten: verkopen aan een klant, maar ook intern je ideeën verkopen." Sarah vult aan: "Verandering is meestal eerst wat moeizaam, maar als je daardoor heenvalt, brengt het hele mooie dingen."
"Ja", beaamt Ellen. "Kijk eens naar de crises die we al overleefden: economische crisis, de voortdurende oorlog in Oekraïne, corona... en Kraker Trailers staat nog fier overeind."
Bevoorrecht met deze kans
Thomas en Sarah beseffen dat ze bevoorrecht zijn dat ze deze kans krijgen. "Maar", voegt Thomas eraan toe, "we krijgen het niet in ons schoot geworpen." En dat kenmerkt de opvoeding van deze twee jonge, hardwerkende mensen.
Ellen vult nog aan "ze weten dat ze moeten werken om iets te bereiken. Ze zien aan hun vader, en hopelijk ook aan mij, dat hard werken inderdaad loont. Ze weten dat ze niet de makkelijkste weg kiezen, dat het ook in het weekend doorgaat, dat er sociale verplichtingen zijn. Dit is wat ze willen, wat ze zélf kozen. Eerlijk is eerlijk, ze kunnen Jan niet blijer maken. Hij vond het wel moeilijk om alles wat hij heeft opgebouwd over te dragen aan iemand die er verder geen voeling mee heeft."
Duidelijke toekomstvisie
"Er zijn nog landen genoeg rond ons waar er nog markt is. Hoe mooi zou het zijn als we marktleider in Europa en misschien zelfs wereldwijd worden?", zegt Thomas.
Het moge duidelijk zijn, Thomas en Sarah zijn van plan om door te gaan waar hun ouders stoppen. En dat is een groot goed.